Una perdita come quella di John Wetton non è facile da “assorbire”, eppure gli Asia anche in passato sono stati in grado di fronteggiarla, prima (fugacemente) con un “surrogato eccellente” come Greg Lake e poi (coraggiosamente) modificando l’approccio espressivo con John Payne.
Oggi che quella dipartita è diventata, purtroppo, “definitiva” (il favoloso bassista e vocalist britannico ci ha lasciati nel 2017), la superband pilotata da Geoff Downes ha deciso di tributargli un doveroso omaggio reclutando il “semisconosciuto” Harry Whitley, un suo sorprendente alter ego tanto simile per timbro e approccio interpretativo da fare quasi “paura”.
Il fatto che "Indigo" includa alcune delle ultime composizioni scritte dalla mai troppo compianta voce originale del gruppo, ("Tattoo indigo - parts 2 & 3" e "Chesapeake bay") ha verosimilmente contribuito ad una scelta di questo tipo, e sebbene sia sempre abbastanza dubbioso di fronte a questi tentativi di “clonaggio” in nome della continuità, bisogna anche ammettere che ascoltare Whitley intridere di pathos e calore Wetton-esco i sessantacinque minuti di durata dell’albo è davvero un’esperienza emotivamente coinvolgente.
Risolta la questione per quanto mi riguarda forse più “spinosa”, con una stabilità tecnica garantita da virtuosi dello strumento del calibro di John Mitchell e Virgil Donati, arriviamo ai contenuti di un’opera che mescola ancora una volta l’elegia del progetto “Icon” (in maniera minore rispetto al precedente “Gravitas”) con quella vivacità prog-AOR che negli anni ottanta accese i riflettori sugli Asia.
Il risultato è decisamente intrigante e complessivamente si può addirittura concedere un certo credito alle note promozionali dell’albo che lo definiscono “la naturale continuazione dell’acclamata produzione della band”.
Comunque lo vogliate chiamare, l’orientamento espressivo di "Indigo" riesce nell’impresa di mantenere il nobile trademark dei suoi autori senza fastidiose reiterazioni, superando così uno degli scogli maggiormente significativi quando si analizza il lavoro di una coalizione artistica tanto prestigiosa e navigata.
In particolare, ad “impressionare” è la tensione emotiva che sgorga copiosa da brani come “The traveller (into the light)”, “Change of heart” (un vero gioiellino di vibrante romanticismo) e “Arcadia”, una maniera davvero splendida per attrarre fin dal primo contatto gli estimatori degli Asia, compresi quelli più smaliziati ed esigenti.
“Is this the life?” punta sul seducente refrain per rischiarare anche la giornata più mesta, mentre lo sfaccettato trittico denominato “Tattoo indigo” dimostra come il prog-rock non sia esclusivamente una materia destinata a “intellettuali” e sofisti delle sette note.
Si prosegue con l’andamento sfarzoso e suggestivo di “Life in the sun”, un altro di quei pezzi che sono certo potrà contare sull’apprezzamento entusiasta, oltre che di tutti i rockofili, di John Kenneth Wetton (ovunque si trovi …) e riscontro analogo lo conquista “Hymn for the fallen”, intrisa di quella melodrammatica solennità che rammenta in maniera spiccata il succitato progetto targato Wetton / Downes.
Dopo tanto opulento lirismo, “Night and day” ritorna su frequenze ariose e disinvolte, clima che in “Valencia (the ghost ship)” acquisisce una teatralità piuttosto peculiare, ben gestita dall’ugola pastosa di Whitley.
Un breve intermezzo intitolato “An elegy” conduce a “Chesapeake bay”, dove non può passare “inosservato” il contributo di Steve Howe ad una di quelle ballate che impregnano di (benefica) malinconia anche i “sassi”, sensazione che si propaga, in forma magniloquente e trionfale, anche a “On a winters night” e a “Echo of you” in cui invece diventa una sorta di “supporto terapeutico” per tutti quelli che, nella vita, hanno dovuto attraversare le diverse fasi che contraddistinguono la dissoluzione di un importante legame affettivo.
La rielaborazione di “Tattoo indigo (part 3)”, con Mike Portnoy in veste di ospite, è un incentivo gradevole e non essenziale ad un disco che, dopo le piccole irresolutezze di “Gravitas”, ci riconsegna una versione degli Asia in felice equilibrio tra ieraticità, estro e affabilità, capace di celebrarsi con rigenerata e consistente ispirazione, sfumando i contorni di quella Storia che spesso, in situazioni analoghe, diventa qualcosa di molto simile ad una “gabbia dorata”.