In attività da più di vent'anni, gli spagnoli Angelus Apatrida rappresentano una della band cardine del movimento thrash metal più moderno nell'ultimo decennio, forti di una lineup stabile sin dalla loro formazione, arrivando alla pubblicazione in questi giorni del loro ultimo album, ottavo in carriera, 'Aftermath'. Noi di metal.it abbiamo quindi colto l'occasione per scambiare quattro parole con il chitarrista e cantante Guillermo Izquierdo riguardanti il disco, ma anche ai piani per il futuro guardando all'eredità del gruppo che cresce giorno dopo giorno. Ecco ciò che che è emerso!
[Tutte le foto pubblicate, compresa quella di copertina, sono state fornite dalla band, a cura di @Javier Bragado]
Ciao Guille e benvenuto sulle pagine di Metal.it! Gli Angelus Apatrida sono ormai da anni una delle realtà thrash metal maggiormente consolidate e sinonimo di qualità nel genere. Se guardi indietro al 2000, e analizzi la vostra carriera fino ad ‘Aftermath’, cosa vedi di cambiato nella scena musicale ma anche all’interno del vostro percorso ed evoluzione come musicisti?
Ehi, grazie per averci ospitato e per il vostro tempo! Wow, che domanda! È passato un po' di tempo, più della metà della mia vita, ma in qualche modo sento che è stato un viaggio rapido, soprattutto perché credo che abbiamo ancora molto da imparare, molto lavoro da fare, molti nuovi posti da scoprire e conquistare e tonnellate di canzoni da scrivere! Sono davvero orgoglioso e felice di come la nostra carriera si sia sviluppata negli ultimi venti anni, soprattutto quando nel 2013 siamo diventati una band professionale e abbiamo iniziato a vivere della nostra musica, essendo questo il nostro lavoro principale. Almeno, facciamo altri 23 anni ancora!
[Copryright @Javier Bragado]
Parliamo di ‘Aftermath’. Durante l’ascolto l’impressione avuta è stata quella di un naturale successore del precedente full lenght distaccandosi, anche se non troppo, da quel thrash orientato maggiormente verso la melodia di ‘Sharpen The Guillotine’. Cosa puoi dirci in merito?
Quello di cui parli è sempre stato un sigillo d'identità della band: mescolare un potente thrash con parti melodiche e raffinate. Siamo stati molto in tour negli ultimi due anni dall'uscita del nostro precedente album, e credo che questo abbia influenzato molto la musica di Aftermath. Direi che questa è la combinazione perfetta di tutti gli ingredienti della nostra proposta. Ingredienti presenti nella nostra musica, una miscela potente di tutti i punti salienti, perfetta per i per i fan di vecchia data e, naturalmente, per i nuovi arrivati che vogliono scoprire la band.
Il teschio sembra ormai una costante in ogni vostro album anche se stavolta, come anche nel precedente lavoro, ha un ruolo di protagonista essendo posizionato al centro. C’è un significato particolare dietro questa scelta?
Non proprio! Ma quando abbiamo pubblicato ‘Hidden Evolution’ ci siamo resi conto che sì, in qualche modo c'era sempre uno (o più) teschi nella copertina! Così abbiamo deciso di mantenerlo e di cercare di averlo sempre lì, in qualche modo! Prima era sempre un caso, ora è un altro piccolo sigillo di identità, ma ehi, è un teschio, ed è di metallo, un'equazione abbastanza facile, hahaha...
[Copryright @Javier Bragado]
Sempre a proposito dell'artwork di copertina, continua la collaborazione con Gyula Havancsák, con voi fin da "Hidden Evolution" del 2015. Una partnership ormai quasi decennale, ti va di raccontarci come è nata e quanto peso date come band all'artwork, che gioca un ruolo decisivo prima dell'acquisto o comunque prima dell'ascolto, suscitando curiosità?
Secondo me, l'immagine di un album, del merch o di altre cose legate alla band è forse importante quanto la musica stessa. Almeno, fin da quando ero bambino, era una cosa molto importante, soprattutto quando non conoscevi una band e ti trovavi in un negozio di dischi. Inoltre, ricordo quelle serate a casa dei miei genitori ad ascoltare i vinili e a guardare le copertine degli album: è quello che volevo per la mia band, ed è quello che cerchiamo di fare e migliorare con ogni album. Gyula è un ragazzo molto simpatico e un artista di grande talento, responsabile anche delle copertine di band come Accept, Destruction o Annihilator. Arriviamo sempre con un concept, titoli e altre cose, idee approssimative, e lasciamo a Gyula la libertà di scegliere ciò che vuole riflettere nel disegno. Credo sia molto importante lasciare che un artista faccia ciò che vuole, per questo ci fidiamo di lui e amiamo la sua arte. Volevamo riflettere sul fatto che in questo periodo, dopo tutto quello che è successo, la nostra band e la nostra compagnia sono state salvate dai nostri fan, dai metalheads di tutto il mondo che hanno comprato i nostri album, il nostro merchandising e sono venuti ai primi concerti che abbiamo potuto fare dopo il primo anno di pandemia. Ancora una volta, la musica metal è più di una semplice musica, ha salvato i nostri lavori, la nostra sanità mentale.
Ciò che mi ha colpito durante l’ascolto del disco è stata quella dell’inserimento di alcuni feat, come quello di Jamey Jasta degli Hatebreed in ‘Snob’, Pablo Garcia (Warcry), o del rapper spagnolo Sho-Hai su ‘What Kills Us All’. Personalmente parlando le ho trovate tutte accoppiate vincenti, e che ben si prestano al riffing furioso dei pezzi scelti per loro. L’idea di una partecipazione di musicisti esterni era un qualcosa che avevate in mente già da molto, e quando avete sentito i primi risultati qual è stata la vostra reazione, e quale pensi sarà quella di chi vi ascolta?
Queste collaborazioni sono il risultato dell'amicizia e del rispetto reciproco, non ci sono manager né soldi in mezzo! Riguardo a Jamey, sono appassionato di musica hardcore fin da bambino e amo gli Hatebreed fin dal loro primo album; è successo che abbiamo ricevuto un'offerta per suonare al leggendario Milwaukee Metal Fest di Milwaukee, WI, e guarda caso Jamey è il responsabile della resurrezione del festival. Jamey ha mostrato un certo rispetto per la nostra musica, così gli ho proposto di cantare nel nuovo album e lui ha accettato completamente. È un ragazzo così gentile e ha fatto un lavoro incredibile! Pablo suona la chitarra in una delle band power metal spagnole più famose di sempre, i Warcry, che sono famosissimi qui e in America Latina, e siamo amici da molti anni, è stato davvero facile averlo a bordo. Probabilmente è uno dei migliori chitarristi spagnoli di oggi, è una bestia! Sho-Hai è una star del rap spagnolo, è l'MC della più grande band rap spagnola di sempre, i Violadores del Verso, e si dà il caso che sia anche un fan del metal. Siamo amici da molti anni e abbiamo sempre voluto fare qualcosa insieme. Sono anche un amante dell'hip hop e della musica rap e, come molti gruppi in passato, abbiamo scherzato sull'idea di fare cover di brani come Bring the Noise degli Anthrax e Public Enemy e cose del genere, quindi è stato davvero facile creare una canzone con una parte appositamente per lui e, soprattutto, cantata in spagnolo! Questo è anche uno dei miei brani preferiti!
[Copryright @Javier Bragado]
Sempre rimanendo su questo tema, ho particolarmente apprezzato la partecipazione di Todd La Torre (Queensryche) su ‘Vultures And Butterflies’, dove la voce di quest’ultimo ben si inserisce anche su riff puramente thrash, mostrando un’ampia versatilità. Raccontaci come è nata questa collaborazione.
Todd è un amico intimo di Zeuss (responsabile del mix e master dell'album), e ha scoperto la musica degli Angelus Apatrida con il nostro album precedente, gli è piaciuta molto la band e l'ha seguita negli ultimi due anni. Da allora siamo rimasti in contatto sui social, via email, ecc. È un ragazzo davvero adorabile! Quando ho scritto questa canzone e registrato il testo, ho pensato che la sua voce avrebbe potuto adattarsi perfettamente anche a questo pezzo, l'ho chiamato e gli ho proposto di unirsi a noi e lui ha completamente amato l'idea! Sono un grande fan dei Queensryche e di Todd stesso, è davvero bello averlo con noi!
Insieme a ‘Reborn’ e alla Titletrack di ‘Hidden Evolution’, vi è ‘To Whom It May Concern’ che è una delle canzoni più lunghe nella vostra discografia finora, e che ho trovato estremamente bilanciata tra le parti più veloci e quelle più rallentate, con un ritornello molto evocativo. Com’è stato il processo di songwriting di questo pezzo in particolare?
E contiene probabilmente il miglior assolo che David [G. Àlvarez] abbia mai fatto, mi viene ancora la pelle d'oca ogni volta che lo ascolto! Credo sia un'opera d'arte. È stata l'ultima canzone che abbiamo scritto e sentivamo che sarebbe stata un pezzo incredibilmente lungo, con molte parti epiche e parti molto belle ma aggressive e potenti. Ho potuto esplorare nuovi modi di cantare che mi hanno ricordato la mia infanzia quando ascoltavo band come Alice in Chains o Faith No More, con testi molto profondi ed emotivi. È il mio brano preferito dell'album e anche uno dei miei preferiti di sempre. Lo adoro.
Hai parlato di come le canzoni di ‘Aftermath’ riflettano le emozioni che ci trasciniamo dietro dal periodo del Covid 19, ma anche della situazione odierna a livello sociale e personale, e di come siano oscuri e strani i tempi che stiamo vivendo. E’ stato difficile veicolare tutto questi importanti concetti nei testi e nella musica presenti sul disco?
Non molto difficile, a dire il vero. Come ogni persona là fuori, tutti noi abbiamo vissuto cose orribili e terribili durante la pandemia, e dopo, come oggi, di sicuro. Penso che dopo tre anni il mondo sia un posto peggiore; ho iniziato a dare più importanza alla salute mentale dopo quel periodo, e grazie a questo e alla terapia sono riuscito a liberare tanti brutti sentimenti ed emozioni e a metterli nella nostra musica, meglio che mai. Insieme alle tante cose orribili che stanno accadendo nel mondo, intorno a noi, è difficile non esserne influenzati, con la sensazione che qualcosa di peggio debba ancora arrivare.
Nell’edizione limitata del disco si possono trovare due bonus track live registrate a Bilbao e Barcelona durante il 2023. Fortunatamente ormai la pandemia è alle nostre spalle, ma com’è stato il ritorno a esibizioni live vissute nella normalità, prive di mascherine, distanziamento sociale e quant’altro?
Abbiamo suonato uno dei primi spettacoli totalmente gratuiti in Francia all'inizio dell'estate 2021, è stato incredibile!!! A quel punto abbiamo iniziato a suonare in Spagna, con persone sedute e a distanza sociale, con mascherine e tutto il resto. Quando finalmente è stato permesso, ricordo che abbiamo pianto un po', è stato molto emozionante tornare a lavorare come prima. E quando abbiamo annunciato la fine del tour a Barcellona, Bilbao, Madrid e Valencia e le quattro date erano sold out, è stata una specie di ricompensa per noi, non possiamo essere più grati ai fan che abbiamo là fuori, ci hanno letteralmente salvato!
[Copryright @Javier Bragado]
Ormai gli Angelus Apatrida si avvicinano sempre più ai loro 25 anni di carriera, che saranno festeggiati nel 2025. Pensate di proporre un tour incentrato su una scaletta che passi in rassegna i brani più significativi dei vostri album finora, o qualche altro tipo di iniziativa?
Non credo, il 2025 sarà un anno molto attivo per gli Angelus Apatrida, stiamo già lavorando a molti festival e tour per poi presentare ‘Aftermath’. Sarà bello che coinciderà con il nostro 25° anniversario del primo anno in cui abbiamo suonato tutti insieme quando eravamo bambini, e sarà fantastico celebrarlo in tour con 'Aftermath'.
Parlando di concerti, i costi relativi all’organizzazione sono sempre più in aumento , e artisti come Udo Dirkschneider, Overkill, o Flotsam And Jetsam hanno segnalato l’estrema difficoltà di dover andare in tour, arrivando a cancellare anche intere leg. Cosa ne pensi di questa situazione, e soprattutto di come si rifletta di conseguenza con maggior difficoltà sulla scena underground?
Sì, senza alcun dubbio. Le grandi band cancellano i tour perché è più economico rispetto al farli, soprattutto i tour all'estero hanno aumentato pericolosamente le spese! Per quanto ci riguarda, cerchiamo di adattarci alla situazione e di essere ragionevoli, concentrandoci sul continuare a crescere il più possibile, specialmente ora che in Nord America siamo stati in grado di iniziare un tour regolare e di colpire il mercato. Credo che le cose si normalizzeranno passo dopo passo, almeno è quello che spero.
Avete già annunciato una moltitudine di date live, con show su suolo europeo, per poi passare anche in Australia, America Latina, Asia, e Stati Uniti. Possiamo sperare di potervi rivedere in Italia?
Lo spero! Non abbiamo ancora nessuna data italiana ma sono abbastanza sicuro che prima o poi torneremo! Il nostro ultimo show lì è stato l'anno scorso a Brescia ed è stato uno spettacolo micidiale, non vediamo l'ora di tornare ragazzi!
Bene Guille, l’intervista è giunta a termine e ti ringrazio del tempo e delle risposte che ci hai fornito. Lascio queste ultime righe a te!
Grazie a voi per il vostro tempo e le vostre gentili parole, spero di tornare in Italia al più presto, fino ad allora, procuratevi la vostra copia di ‘Aftermath’, seguiteci sui nostri social, stay safe everybody out there!