Chi ha detto che in un gruppo che si riunisce dopo tanti e tanti anni di inattività, sia impossibile non trovare della ruggine compositiva? Riemersi dopo quasi 3 decenni con il loro nuovo album 'Ancient Doom Metal', i russi Scald hanno dato alle stampe probabilmente uno dei migliori lavori epic/doom di questo 2024, stupendo tutto e tutti con una freschezza a livello di songwriting veramente invidiabile. Fare quindi quattro chiacchiere con il bassista Velingor era davvero un occasione troppo ricca, il quale non si è certo risparmiato in aneddoti, racconti, e sensazioni provate dal ritorno della band sia in studio, che live. Buona lettura!Beh, quando ci siamo riuniti per la prima volta, all'inizio del 2019, avevamo ovviamente dei dubbi e delle paure sul fatto che tutto questo potesse funzionare. Dopo tutto, noi quattro - i membri originali della band - non suonavamo insieme dal 1997. Ma alla fine non abbiamo avuto motivo di preoccuparci: non solo ci siamo trovati benissimo a lavorare insieme, ma il nostro nuovo cantante, Felipe, è diventato immediatamente parte integrante della nostra “vecchia” squadra. Quando abbiamo iniziato a scrivere canzoni per 'Ancient Doom Metal' nel 2021 (nel pieno della pandemia di Covid-2019), abbiamo dovuto fare tutto a distanza. Non è stato facile e il compito che ci attendeva era davvero immenso: dovevamo creare un album all'altezza di “Will of the Gods is Great Power”, in cui cantava Agyl, ormai una leggenda. Ma sembra che siamo riusciti a farlo! Siamo molto soddisfatti dei risultati del nostro duro e appassionato lavoro. Finora abbiamo ricevuto ottime recensioni e un'incredibile risposta da parte dei fan di tutto il mondo. Molti sono soddisfatti del fatto che il nuovo album sia un vero e proprio album degli Scald, con le stesse idee e la stessa atmosfera del debutto. Originariamente questo termine fu inventato da Agyl nella prima metà degli anni '90 per indicare lo stile Scald: “Suoniamo doom metal, ma c'è qualcosa di ANTICO nei nostri riff e nei nostri testi”. Questo è ciò che disse. E così abbiamo iniziato a chiamare lo stile degli Scald. Così, quando abbiamo deciso che ci sarebbe stato un nuovo album, ho suggerito questa frase come titolo. Riflette sia il nostro stile in generale, che l'atmosfera del nuovo album, e serve anche a onorare la memoria di Agyl.


[Band photo provided by Sureshot Worx for free promotional use]Il nostro interesse per le mitologie scandinave e slave è sorto all'inizio degli anni Novanta. Poi, dalla fine degli anni '80, nella società sovietica cominciarono ad apparire materiali di natura diversa sul paganesimo slavo. Nel 1985 uscì il lungometraggio “Primordial Rus'”, che raccontava la vita degli Slavi pagani, e questo film divenne subito un cult tra coloro che erano interessati al paganesimo slavo. Ci piaceva molto (e ci piace tuttora), e Agyl lo usava già nella sua band pre-Scald chiamata Ross. Inoltre, quando gli Scald si formarono nel 1993, a tutti noi piacevano molto i Bathory - gli album a tema vichingo “Hammerheart” e “Twilight of the gods” - così come i primi Manowar che sfruttavano lo stesso argomento. Su suggerimento di Agyl, questi motivi sono stati utilizzati anche in Scald. Anche il lungometraggio sovietico-norvegese “Trees Grow on the Stones Too” (uscito anch'esso nel 1985) ha avuto un ruolo importante in questo senso. Racconta la storia di uno slavo catturato dai Vichinghi, portato in Scandinavia e stabilitosi tra loro. Questo film è ben fatto e ci piace ancora molto. Il mio interesse per le culture ugro-finniche è nato mentre lavoravo al nostro progetto di death/doom sciamanico Intothecrypt con Harald e Ottar nel 2017-2018. Mi interessava la loro cultura sciamanica settentrionale con l'immersione nei mondi inferiori attraverso la trance, gli spiriti che abitano foreste, paludi, fiumi e laghi impraticabili. Sono particolarmente interessato alla cultura del popolo ugro-finnico di Merya, che un tempo abitava la regione nord-occidentale della Russia (compresa la regione di Yaroslavl). Le credenze pagane scandinave sono state influenzate in larga misura dalla cultura ugro-finnica: ad esempio, l'immagine di Odino come dio stregone è un'influenza diretta delle culture ugro-finniche. La nostra patria, la regione di Yaroslavl, un tempo era un crocevia di molte culture. Qui vivevano le tribù ugro-finniche con il loro culto delle pietre blu e i loro rituali sciamanici, qui si sono trasferiti gli Slavi con i loro culti (Perun, Veles, ecc.), qui si sono insediati i Vichinghi con i loro squadroni (soprattutto come mercenari). E nell'antichità qui c'era una via commerciale lungo il fiume Volga, una delle principali rotte commerciali dell'epoca. Naturalmente, tutto questo ha influenzato i temi delle canzoni degli Scald.No, Ancient Doom Metal non è assolutamente un concept album, e non è mai stato pensato per esserlo. Possiamo dire che ogni testo è una storia diversa. Ma sono tutti accomunati dalla cultura pagana del nord della Scandinavia e della Russia.Non è stata esattamente una scelta o una decisione quella di inserire motivi folk nelle canzoni degli Scald. Come nel primo album, queste melodie sono nate spontaneamente, non secondo un piano. Su “Will of the Gods...” tali melodie sono presenti nelle canzoni “Sepulchral Bofire” e “A Tumulus”. Forse ce ne sono un po' di più nel nuovo album, ma questo non fa certo degli Scald una band folk metal. Per quanto riguarda la canzone “The Master Of The Lake”, il ritornello principale è stato inventato da Harald circa un anno e mezzo prima della riunione degli Scald, ed era destinato al progetto in studio Intothecrypt di cui ho già parlato. Molto probabilmente era davvero ispirato alla musica folk. Abbiamo messo da parte quel progetto per concentrarci completamente sugli Scald, ma questo ritornello era troppo bello e abbiamo deciso di usarlo per il nuovo album.

Oh sì, decisamente! Se non fosse stato per Agyl non ci sarebbero stati gli Scald. Pertanto, ovviamente, Ancient Doom Metal è un tributo all'eredità di Agyl.Conosco Felipe da molto prima che nascesse l'idea della reunion. Intorno al 2015 ho scoperto una cover di “Night Sky” degli Scald da parte di una band chiamata Procession, e sono rimasto molto colpito, così mi sono messo in contatto con il cantante - Felipe. Ci siamo sentiti qualche volta, ma non spesso. Quando è nata l'idea di una reunion è successo così in fretta che la domanda su chi sarebbe stato il cantante ci ha messo un po' in crisi. Il problema è stato immediatamente risolto da Oliver, l'organizzatore del festival Hammer of Doom. Ha detto che Felipe dei Procession sarebbe stata l'unica e sola scelta giusta per noi, perché è un fan di lunga data degli Scald e il suo timbro è molto simile a quello del leggendario Agyl, morto nel 1997. Ci siamo trovati subito d'accordo con queste argomentazioni. Abbiamo parlato personalmente con Felipe a Mosca all'inizio del 2019 (dove all'epoca aveva un concerto con i Destroyer 666) - a quel punto aveva già accettato la nostra proposta di suonare all'Hammer of Doom, ma dovevano essere discussi alcuni dettagli. È stato anche il momento cruciale in cui il nostro chitarrista Harald ci ha suggerito di non fermarci a un solo concerto, ma di andare avanti e creare un intero nuovo album degli Scald. E Felipe ha accettato di buon grado di essere la voce della band sul nuovo disco. Ma prima, tutti noi abbiamo dovuto ricordare e quasi reimparare il primo album degli Scald, “Will of the Gods is Great Power”. Dopo tutto, non lo suonavamo insieme da più di 20 anni e Felipe non aveva mai eseguito queste canzoni dal vivo. Inoltre, abbiamo deciso (credo sia stata un'idea di Felipe) di presentare una nuova canzone proprio al festival, per far sapere ai nostri fan che gli SCALD erano tornati per sempre. Fu così che nacque “There Flies Our Wail!”, che fu poi pubblicata come singolo dalla High Roller Records. Il festival è stato un grande successo, la gente cantava e noi ci sentivamo bene quando eravamo di nuovo insieme sul palco. Una volta terminata questa parte, abbiamo iniziato a comporre i brani per il nuovo album.Beh, nel corso degli anni tutti noi abbiamo suonato diversi generi musicali in varie band. Ma abbiamo sempre considerato gli Scald come il nostro più grande risultato. E l'interesse per la band in tutto il mondo continuava a crescere, soprattutto dopo le numerose riedizioni di “Will of the Gods is Great Power” (da parte di Ordo MCM, Hammerheart Records ecc.). Così la nostra amica Tatiana (che ora è la manager della band) ci ha suggerito di riunirci di nuovo e vedere cosa ne esce fuori. Ad essere sincero, non pensavo che sarebbe diventato qualcosa di grande - ho pensato: “Oh, beh, parleremo, ricorderemo, magari suoneremo insieme le vecchie canzoni, sarebbe bello”. Durante il nostro incontro abbiamo scattato alcune foto e le abbiamo postate su Facebook, per far sapere alla gente che tutti e quattro i membri originali degli Scald erano ancora in buona forma, hehe. Tatiana ha anche proposto un piccolo regalo per i fan: avrebbero dovuto rivolgerci delle domande, alle quali le più interessanti avremmo risposto, e l'autore della migliore avrebbe ricevuto in premio un CD autografato. La gente era davvero entusiasta di questa idea, ma il nostro post su Facebook ha portato a molto di più: non sono passate due ore da quando lo abbiamo pubblicato, e già Oliver Weinsheimer ci ha contattato e ha invitato gli Scald a suonare all'Hammer of Doom Festival nel 2019. Come già detto, è stato lui a suggerire immediatamente Felipe come nostro cantante. Abbiamo iniziato a suonare insieme e ci è sembrato davvero naturale, come se la band non si fosse mai sciolta. Lo stesso vale per la composizione di nuove canzoni: siamo diventati tutti molto più esperti nel corso degli anni, ma ognuno di noi ha mantenuto la propria visione unica e il proprio stile originale. Dopo il successo del festival Hammer of Doom abbiamo avuto una grande ispirazione, quindi scrivere nuove canzoni ci è venuto facile. Ci sono state alcune difficoltà, ma non creative, questo è certo.


[Band photo provided by Sureshot Worx for free promotional use]Beh, ovviamente avevamo qualche dubbio ed eravamo molto nervosi prima dello spettacolo. Eravamo pronti, ma allo stesso tempo continuavamo a pensare: ma siamo davvero pronti, saremo in grado di farcela? Come avrebbe reagito la gente? Dopotutto, era il nostro primo concerto insieme dopo 22 anni, e gli Scald non si erano mai esibiti al di fuori della Russia (anche se Ottar e io eravamo soliti andare in tour nell'Europa dell'Est con i Tumulus, ma non era la stessa cosa, ovviamente). Ma quando abbiamo iniziato a suonare la prima canzone, “Night Sky”, l'intero pubblico (più di mille persone provenienti da tutto il mondo) ha cantato con noi: “Will of the Gods is Great Power!”. Immediatamente ci siamo sentiti come se ci fossimo divisi in due. Da una parte eravamo sul palco della Posthalle di Würzburg e allo stesso tempo eravamo di nuovo sul palco nella Russia dei lontani anni Novanta, nella leggendaria sala concerti di Kazarmy, quando eravamo tutti giovani e gli Scald erano una semplice band underground. Quelle sensazioni quasi dimenticate, intensificate molte volte, ci sono tornate in mente. Non ci sentivamo così da più di 20 anni! E cominciammo a renderci conto di ciò che eravamo riusciti a ottenere insieme: gli Scald erano finalmente famosi a livello internazionale. È un peccato che Agyl non sia vissuto per vedere questo giorno, perché è sempre stato lui a credere che gli Scald fossero destinato alla grandezza. E naturalmente è stato Felipe ad aiutarci a dimostrarlo! Il pubblico ha cantato l'intero testo di “Night Sky” insieme a lui e quando gli ultimi accordi della canzone si sono spenti, la sala è esplosa di gioia. Felipe ha acclamato “Agyl!” e il pubblico si è unito solennemente a lui, ripetendo l'acclamazione alcune volte. E abbiamo continuato a suonare ogni singola canzone di “Will of the Gods”, sentendoci completamente felici ed euforici. La canzone finale del set doveva essere una sorpresa: si trattava di un nuovo brano composto nel 2019 in tempo per essere eseguito all'Hammer of Doom. È stato il nostro modo di far sapere alla gente che la storia degli Scald non sarebbe terminata lì! Durante lo spettacolo tutte le magliette che abbiamo stampato per l'occasione, tutti i CD e i vinili che abbiamo portato con noi sono andati esauriti, e dopo che abbiamo lasciato il palco la gente continuava a chiedere autografi e a congratularsi con noi per lo spettacolo che aveva avuto maggior successo.Ha ha, non abbiamo mai avuto un contratto con la MetalAgen. “Una delle etichette più famose della Russia" è un po' esagerato, in realtà. Per gli standard moderni era una piccola etichetta. Però tra le etichette metal della CSI negli anni '90 era la più grande e piuttosto conosciuta, con una distribuzione sviluppata. Tramite il nostro amico, il cantante della band di Yaroslavl sympho-doom/death metal Broken Soul - Daemon de Art (che all'epoca viveva a Mosca, ma visitava spesso Yaroslavl), il proprietario della MetalAgen ci fece pervenire l'offerta di pubblicare il nostro primo album (che all'epoca si chiamava “Will of gods is a Great Power”) su cassette (in quegli anni pochissimi gruppi metal pubblicavano CD nella CSI - era troppo costoso per le etichette produrli, e non molti gruppi avrebbero venduto abbastanza da coprire i costi). L'offerta non era aperta alla discussione: avevamo diritto a 100 cassette gratuite, nient'altro. Ma la cosa peggiore fu che dovemmo aspettare quasi un anno perché quei nastri venissero effettivamente pubblicati, e a quel punto Agyl era già morto... Non so se l'avete visto, ma il design delle cassette era disgustoso in tutti i sensi - non era affatto come lo intendevamo (e abbiamo mandato subito tutte le immagini per il design alla MetalAgen). Il risultato è che sulla copertina c'è una cascata tropicale (!), che è del tutto inappropriata e la cui vista ci fa ancora venire voglia di vomitare. Inoltre, il titolo della canzone “A Tumulus” era indicato come “A Timulus”. A quanto pare, come abbiamo appreso qualche anno dopo, il proprietario della MetalAgen ha semplicemente perso il nostro materiale di progettazione prima dell'uscita di questa cassetta. Gli Scald non esistevano più a quel tempo - Agyl morì, così la band fu rapidamente dimenticata... Quindi, come potete vedere, MetalAgen non fece molto per noi - a parte rovinare completamente la prima edizione dell'album, che nonostante ciò era destinato a diventare un cult. La rinascita dell'interesse per questo album iniziò già nei primi anni 2000, quando l'etichetta russa Wroth Emitter lo pubblicò (ora con il nome “Will of the gods is Great Power”) su CD e iniziò a distribuirlo in tutto il mondo attraverso il commercio.

Quando gli Scald hanno iniziato, le nostre principali influenze erano i Bathory del periodo viking, i Candlemass e i primi Manowar (soprattutto canzoni come “Secret of Steel”, “Hatred” e “Mountains”). Nel primo anno, nel periodo 1993-1994, sono apparse alcune influenze dei Solitude Aeturnus e Solstice. Agyl fu generalmente influenzato dai vocalist dei gruppi che ho elencato, ma soprattutto da Eric Adams (Manowar). Fu anche in qualche modo influenzato da Igor Kipelov, all'epoca cantante del cult dell'heavy metal russo/sovietico Aria. Lo stesso si può dire dell'influenza dell'heavy metal degli anni Ottanta in generale: tutti noi siamo cresciuti ascoltando questa musica e il nostro sviluppo come musicisti è avvenuto sotto la sua influenza.A dire il vero, negli ultimi 20 anni non abbiamo prestato molta attenzione al mercato musicale. A me personalmente sembra che lo stesso heavy metal dei canoni degli anni '80 sia tornato in auge, e quindi si venda meglio. Il che ci rende personalmente felici, ed è ciò ha fatto crescere l'interesse in tutto il mondo per il primo album degli Scald, “Will of the gods is Great Power”. E direi che a partire dai primi anni 2000 è cresciuto l'interesse per l'Epic Doom Metal (che prima non esisteva, questo stile era più che altro underground). Indubbiamente, questo fatto ha contribuito notevolmente al nostro incentivo generale a far rivivere gli Scald nel 2019.Naturalmente, la pandemia di Covid-19 ci ha portato molti problemi, che ovviamente hanno influenzato il processo di scrittura delle canzoni (se non ci fosse stata questa pandemia, molto probabilmente il processo sarebbe stato più veloce). Spesso ci chiedono perché ci sia voluto così tanto tempo per registrare il nuovo album: ecco, questa è la ragione principale. A volte non potevamo nemmeno riunirci a causa della quarantena, e tutti noi abbiamo preso il Covid a un certo punto. Quindi, ovviamente, in origine l'album sarebbe dovuto uscire molto prima e l'etichetta ha dovuto spostare la data di pubblicazione. Siamo tutti molto grati a Steffen Böhm della High Roller Records per la sua pazienza e comprensione. Ci siamo presi una pausa dalla scrittura di nuove canzoni perché il processo di missaggio e masterizzazione è stato piuttosto intenso. Ma abbiamo già nuove idee, e forse presto inizieremo a comporre. Per quanto riguarda i concerti in Europa, non ci sono ancora date precise. Stiamo conducendo trattative molto preliminari al riguardo. Gli Scald sono di nuovo in marcia, e cantano le loro gloriose canzoni! Un'enorme gratitudine e gloria a tutti coloro che ci hanno sostenuto per tutti questi decenni, e ci sostengono ora!