Approfittiamo della disponibilità del bassista Adriano Troiano per conoscere meglio i Distant Past, formazione svizzera che ha da poco dato alle stampe il loro ultimo album, “Solaris”, un ottimo disco le cui radici sono saldamente radicate nel passato, soprattutto nella N.W.O.B.H.M.
Anche se “Solaris” è il vostro quinto full length, i Distant Past non sono ancora molto conosciuti all'estero, vorresti raccontarci la storia della band e chi sono i membri? Se non sbaglio all'inizio era un progetto solista, giusto?
Sì, è iniziato come un mio Studio Project, ma si è trasformato in una band dal vivo intorno al 2016, con la formazione attuale che si è formata nel 2019. Spesso si legge che la band esiste dal 2002, ma è quando ho iniziato a registrare album con il moniker Distant Past. Il primo vero disco è uscito nel 2010, il nostro cantante Jvo si è unito nel 2014, ed entrambi erano già negli Emerald. Dopo che i chitarristi originali se ne sono andati, ho reclutato il mio amico Ben, con cui ho lavorato a diversi progetti. Poi ho trovato il batterista straordinario Remo, che è davvero un musicista impressionante. L'ultimo a unirsi a questa attuale reincarnazione è stato Lorenz, che è un chitarrista molto versatile, che conosce molti stili e che era nuovo all'Heavy Metal, ma che sapeva suonare bene la chitarra, una cosa nuova per lui. Questa formazione ha registrato gli ultimi due album.
Anche se a prima vista si potrebbe pensare a un concept album sul romanzo/film “Solaris”, le vostre canzoni trattano invece temi diversi, giusto? Vorresti dirci qualcosa di più a riguardo?
Sfortunatamente, quando si ascoltano o si scaricano solo i brani, non si possono vedere la grafica e i testi dell'intero album. Il concetto è nell'artwork e ruota attorno a un brano. Abbiamo già pubblicato un intero concept album nel 2016, “Rise of the Fallen”, con il mio amico Angus McSix, Tom, che si è unito a noi.
La maggior parte dei testi del nuovo disco si basa sui film e sulla loro origine letteraria. Ma non tutti, “No Way Out” è stata scritta molto tempo fa e parla della stanchezza del mondo, “Rise above Fear” del superamento delle proprie paure, “Sacrifice” della lotta per tenere insieme qualcosa di importante per sé stessi. “The Watchers” parla degli extraterrestri che ci osservano e ‘Realm of the Gods’ delle grandi strutture, come le piramidi, del passato, tornando ai temi originari del passato remoto.
“Fugitive of Tomorrow” è il brano su Solaris, ma non volevo che si chiamasse così. “The Island of the Lost Souls” è ‘L'isola del dottor Moreau’ di HG Well. “Fire&Ice” è il film in rotoscope del 1983 di Ralph Bakshi e Frank Frazetta.
Poi “Warriors of the Wasteland” riguarda tutti questi film italiani “postatomici” dei primi anni '80 che amo così tanto. Il titolo della canzone è il titolo americano de “I nuovi barbari” di Enzo Castellari, ma nella canzone faccio riferimento a molte altre cose.
Non pensate, però, che aver basato il titolo e l'artwork sullo sfondo fantascientifico ispirato agli scritti di Stanis?aw Lem possa confondere chi si avvicina a “Solaris”? Almeno per quanto riguarda l'aspetto lirico...
Penso che sia molto chiaro come, guardando la lista dei brani, non si tratti esclusivamente di Solaris, ma solo nell'artwork. Molti non conoscono il libro e il film, quindi se qualcuno è tentato di saperne di più, ho raggiunto il mio scopo. Quindi, mi spiace per coloro che pensano che abbiamo solo inventato il titolo. Il mio primo obiettivo era quello di trovare un titolo per l'album con una sola parola e che avesse una qualità mistica.
La cosa spiacevole è che i fan della NWOBHM potrebbero saltare l'album pensando che si tratti di un album spaziale, ma noi abbiamo deciso di seguire un tema fantascientifico e misterioso fin dall'inizio, quindi ascoltate, imparate e divertitevi!
Fortunatamente, avete evitato l'inserimento di sintetizzatori e l'uso di effetti spaziali all'interno delle canzoni, per le quali avete sempre mantenuto la barra dritta verso l'Heavy Metal più classico, ehmm... ma non siete stati tentati di farlo?
No, la maggior parte delle canzoni è nata prima che il concetto dell'album prendesse forma. Abbiamo già fatto questo tipo di cose nei primi album, anche con un Theremin. Ma avevamo in mente un album di Heavy Metal puro e semplice. Gli effetti spaziali sono nell'intro ed è quello il loro posto.
Segui una procedura particolare durante la stesura delle canzoni?
Scrivo le canzoni e i testi e li mando sottoforma di Demo ai ragazzi, poi ci riuniamo e diamo forma al tutto. In questo album, Lorenz ha aggiunto alcune delle sue idee a “Fugitive of Tomorrow” e “Warriors of the Wasteland”. Inoltre, Remo ha lavorato molto duramente su “Realm of the Gods” - Ben ha contribuito con molte idee, come la transizione all'ultimo ritornello di “Sacrifice”. Il nostro cantante Jvo ha sempre grandi idee quando registra le voci.
Anche le registrazioni sono state effettuate da me, tranne che per la batteria.
Quali sono, secondo te, i punti salienti dell'album e gli “Speed Dealer” più efficaci per le tue canzoni?
Non ho citato “Speed Dealer”, una canzone in cui non è chiaro se si parli di droga o del desiderio di guidare velocemente. Non ho una vera e propria canzone preferita. Mi piace ascoltare “Island of the Lost Souls”, anche se non la suoniamo dal vivo. Sorprendentemente, “The Watchers” è uno dei brani preferiti da alcune persone, perché è il più vicino al nostro passato progressista.
Nella mia recensione ho evidenziato le qualità di tutti i musicisti. Ho trovato Jvo Julmy molto più a suo agio rispetto a “The Final Stage” e ho avuto una grande conferma dalla coppia Sollberger & Laederach, ma ora ammettetelo: quanto tempo hanno dedicato entrambi a studiare Dave Murray e Adrian Smith?
Strano, dato che noi abbiamo fatto tutto quasi nell’identico modo dell'ultimo album. Ma molti devono abituarsi al suo particolare stile vocale. E forse questo è il motivo per cui siamo una band che si muove nell’underground.
I chitarristi hanno effettivamente pensato alla cosa “Tipton/Downing”, ma dopo tutto, noi suoniamo il metal che ci piace e sì, è stato fatto prima, e anche meglio...
Ho trovato molto ben fatte anche la registrazione e la produzione dell'album, un suono chiaro e nitido, cosa mi dite di questi? Il risultato rispecchia quello che avevate in mente o avete dovuto rinunciare a qualcosa?
No, in realtà abbiamo seguito quasi la stessa procedura dell'ultima volta. Penso sempre che un nuovo album debba suonare al meglio, per quanto sia possibile. L'avrebbero registrato nello stesso modo negli anni '80, se la tecnologia fosse stata disponibile.
Non credo nel dover ricreare un suono retrò. Ma alcuni lo fanno e hanno tutti gli strumenti vintage, il che è molto bello. Ma noi lo facciamo in modo diverso.
Ci sono degli ospiti nell'album?
No, non questa volta. Ma il nostro batterista ha fatto le backing vocals, lo si può sentire nel ritornello di “Island of the Lost souls”.
Quali sono i cambiamenti, dal punto di vista musicale, tra gli album precedenti e il nuovo? ... ok: “dire che il nuovo album è migliore” non è abbastanza!!!
Il nuovo album è solo lo stato attuale dell'evoluzione, ma abbiamo cercato di offrire più variazioni su “Solaris” pur mantenendolo molto simile nello stile e nel tono. La differenza rispetto all'album precedente è ovviamente l'assenza di elementi progressive e thrash US- Metal.
A parte gli scherzi, cosa c'è in programma per i Distant Past? C'è un tour in programma, festival o altro?
Ci sono molte cose ancora nascoste che saranno presto rivelate. Abbiamo in programma alcuni concerti per il 2025. Abbiamo appena tenuto il nostro concerto per celebrare l’uscita del disco nella nostra città natale, dove abbiamo avuto alcuni ospiti sul palco, e Jvo ha suonato la chitarra su alcune vecchie tracce degli Emerald e su alcune cover che avevamo già fatto ai tempi. Mike degli Emerald si è unito a noi, è stato come tornare al 1997.
Ma qual è la tua opinione sullo stato di salute dell'attuale scena Hard & Heavy? Credi che questo stile musicale possa essere apprezzato anche dalle nuove generazioni, o rimane più un affare da fan nostalgici?
Sì, c'è una generazione più giovane che apprezza l'onestà e l'attitudine e la concretezza della vostra musica. Purtroppo, molti rifiutano l'Heavy Metal, perché pensano a una musica brutale e aggressiva, ma questo è un vecchio problema. Il nuovo problema sono le playlist create da algoritmi, che ti permettono sì di scoprire nuova musica, ma non di vedere l'artwork, l'esperienza dell'album è sparita. È molto triste, le canzoni vengono ascoltate, ma non hanno alcun valore, sono come aria.
Quanto è difficile allora essere una band che lotta per farsi notare nell'odierno calderone di gruppi di ogni tipo?
È molto difficile, ci sono sempre band là fuori, che hanno un look migliore, che suonano meglio, dal maggior successo in termini di vendite, di fan e così via.
Io faccio praticamente tutto da solo, sacrificando molto tempo, denaro e sforzi. Devi prendere in mano tutta questa situazione.
Per concludere, ha qualcosa da dire a chi ci ha seguito fino alla fine di questa intervista?
Spero che “Solaris” vi piaccia e che lo consigliate ai vostri amici. Speriamo di suonare presto in Italia, perché ho dei parenti lì e mi piacerebbe annunciarvelo in italiano un giorno!
Torneremo presto con altro materiale inedito, rimanete sintonizzati!