Abbiamo avuto la fortuna di poter scambiara ancora una volta quattro chiacchiere con Johnar Håland - chitarrista, backing vocals e principale compositore degli IN VAIN - dopo avervi presentato il nuovo, entusiasmante "Solemn" e questo è quanto ci ha raccontato.
Ciao Johnar, sembra incredibile ma sono già passati sei anni da “Currents” e dalla nostra precedente chiacchierata; Tolkien faceva dire a uno dei suoi personaggi: “Ma devi capire, giovane hobbit, che ci vuole molto tempo per dire qualcosa nel vecchio ‘entese’, e noi non diciamo mai niente a meno che non valga la pena di impiegare molto tempo per dirlo!”. Sembra che sia così anche per voi, mai avere fretta di pubblicare un nuovo album....
Ciao Alex e grazie per aver trovato il tempo di fare un'intervista con noi. È importante per me sottolineare che il processo di composizione non è durato sei anni. Di solito, dopo l'uscita di un nuovo album, come unico compositore mi prendo una pausa dalla composizione di musica, perché è un lavoro piuttosto intenso e duro. L'album è stato finito e masterizzato nel settembre 2022. È stato ritardato intenzionalmente perché non volevamo pubblicare un album nel bel mezzo di Covid e non essere in grado di supportarlo dal vivo. Inoltre, c'erano dei ritardi abbastanza grandi e delle domande sulla stampa del vinile.
Ma hai ragione sul fatto che ci vuole molto tempo per fare un album degli In Vain. Tutti i nostri album sono stati di un'ora finora, mentre credo che per molte band un album di 40 minuti sarebbe considerato lungo. Inoltre, la musica è piuttosto complessa e varia, e non siamo nemmeno un gruppo a tempo pieno. Abbiamo tutti un lavoro e una famiglia che occupano la maggior parte del nostro tempo. Quindi questi album non sono certo stati messi insieme in un breve lasso di tempo. Inoltre, ci concentriamo sulla qualità invece che sulla quantità. Speriamo che alla lunga la qualità paghi ed emerga, ma sembra che se volessimo essere più commerciali, dovremmo pubblicare più spesso album più brevi e dedicare più tempo ai social media. Al giorno d'oggi è molto più importante.
Photo Credits by Jørn VebergIn questi sei anni, il mondo ha subito enormi cambiamenti concentrati in un breve lasso di tempo (una pandemia e una guerra devastante alle porte dell'Europa); cambiamenti che sono stati al centro della vostra penultima opera: avete capacità divinatorie?
Questa è un'ottima osservazione eh eh eh! Credo che nessuno di noi possa affermare di essere un sensitivo, ma in effetti molti dei grandi temi che abbiamo affrontato in "Currents" si sono realizzati negli anni successivi. Il mondo è in continua evoluzione.
A parte gli scherzi, “Solemn” mi è piaciuto molto, come hai visto dalla recensione: ti va di parlarci della sua genesi e dello sviluppo del lavoro? Da dove sei partito e cosa volevi comunicare?
Credo di aver iniziato a scrivere musica per "Solemn" qualche tempo dopo l'uscita di Currents, nel 2018. L'approccio è stato lo stesso dei nostri album precedenti: scrivo le canzoni da solo e scrivo per tutti gli strumenti, dalla batteria agli archi, alle chitarre, alle voci, ecc. Quando compongo, cerco di combinare quelli che considero i punti di forza dei vari generi musicali, ad esempio i sentimenti del blues, gli accordi intricati del jazz, il groove del rock, l'aggressività del death metal, ecc. La mia visione è quella di combinare tutti questi elementi musicali diversi, senza rendere le canzoni caotiche e non coese. Compongo musica da solo e non scriviamo mai musica insieme. In seguito, faccio delle pre-produzioni e mando delle versioni demo delle canzoni agli altri membri. Di solito anche Sindre è coinvolto in questa fase, dato che anche lui vive a Oslo. Quando registriamo, tutti i membri sono liberi di aggiungere il loro tocco ai rispettivi strumenti.
Come sempre, i vostri dischi sono disomogenei non solo da una traccia all'altra, ma anche all'interno di ogni singola canzone (basta ascoltare “To the Gallows” o “Eternal Waves” per rendersene conto): qual è l'idea o lo scopo di queste improvvise variazioni?
Ho sempre ascoltato molta musica diversa e quando abbiamo fondato gli In Vain non ho mai voluto limitarmi a suonare in un solo genere musicale, semplicemente perché lo trovavo noioso come autore. Inoltre, mi è sempre piaciuta la musica con contrasti, che mantiene comunque il giusto equilibrio. Quindi credo che molte variazioni derivino da questo. L'aspetto negativo dell'incorporazione di molti stili è ovviamente la necessità di bilanciare il tutto e di assicurarsi che non si trasformi in un circo sonoro. È un aspetto su cui ci siamo concentrati fin dal primo giorno. A mio parere, la cosa nasce in modo del tutto naturale, e di solito seguo il mio istinto. Se non ho la giusta sensazione, so che qualcosa deve essere cambiato in una canzone. Inoltre, ascoltando le canzoni durante la pre-produzione, cerco di capire se il brano fluisce in modo naturale, pur avendo molti elementi. Molto ha a che fare con l'esperienza e credo che la parte più importante non siano i riff in sé, ma le transizioni tra i riff, che a volte possono essere molto brevi. È fondamentale che siano azzeccate.
In “Solemn” ci sono ottoni, archi, fiati, tutti strumenti insoliti per un genere emotivamente intenso come il death melodico, eppure sono incorporati con un'incredibile naturalezza nel tessuto delle canzoni: da dove nasce l'idea che strumenti così insoliti possano valorizzare una canzone?
Grazie per le tue gentili parole. Siamo molto attenti a non aggiungere strumenti estranei alla band solo come espediente. Devono aggiungere valore alla musica e inserirsi in modo naturale. Fin dai nostri primi dischi abbiamo utilizzato fiati e ottoni. A mio parere personale, una sezione di fiati aggiunge un sapore ed un contrasto molto gradevoli, senza esagerare con un'orchestra completa, che trovo un po' eccessiva. Per quanto riguarda il sassofono, anche questo è un elemento che abbiamo usato in diverse canzoni in passato e che abbiamo usato per la prima volta nel secondo EP del 2005. Potete ascoltare la canzone “In Remembrance”, che credo abbia una delle migliori fasi di sassofono che abbiamo mai avuto. Avere una parte di sax in ogni album è diventata una specie di tradizione per noi, devo ammettere. Quando si tratta di incorporare questi strumenti, di solito troviamo parti che aggiungono valore alla musica durante la fase di composizione o di pre-produzione. Molto di questo ha a che fare con l'esperienza e viene sempre naturale, non è un approccio del tipo “dobbiamo creare un riff in cui ci siano i fiati”.
'Currents' ha beneficiato di un artwork di copertina opulento ed evocativo (opera di Costin Chioreanu); in questo senso, 'Solemn' è minimale e rigoroso: questa scelta ha un significato?
Costin ha fatto un ottimo lavoro su "Currents", sono assolutamente d'accordo. Per "Solemn" volevamo provare qualcosa di nuovo e Lara di Subterranean Prints ha disegnato la copertina. Le abbiamo dato il titolo dell'album, “Solemn”, e le abbiamo detto che cosa associavamo a quel titolo. Lei ci ha proposto uno schizzo che abbiamo commentato e che lei ha rielaborato e così via. Per me il titolo rappresenta qualcosa di sincero, cerimoniale, ma anche un po' grandioso e raro, e si può dire che le uscite dei nostri album sono state un po' rare, dato che sono avvenute a distanza di alcuni anni l'una dall'altra. Ha anche un'aura malinconica.
Avete tagliato il traguardo dei 20 anni di carriera, tu e Sindre (dopo la recente partenza di Andreas) siete stati negli In Vain fin dall'inizio: guardando indietro, senti che qualcosa è cambiato nel modo di registrare un album e nel rapporto con i fan?
Ora siamo più professionali. Per i primi album non abbiamo fatto alcuna pre-produzione e siamo entrati in studio direttamente con le mie canzoni. Non abbiamo nemmeno fatto le prove. Ora, tutti noi abbiamo il nostro studio a casa, facciamo elaborate pre-produzioni e perfezioniamo molto di più le canzoni prima della registrazione vera e propria. Detto questo, alcuni dei miei ricordi più divertenti con la band sono stati le registrazioni dei nostri primi EP, quasi 20 anni fa.
Non mi piacciono le categorie (penso che la musica si divida in buona e cattiva) ma voi siete spesso inquadrati come una “band di progressive melodic death metal”: rientrate in questa definizione?
Sono anch’io d'accordo sul fatto che si possa classificare tutta la musica in questo modo. Detto questo, per la promozione e la narrazione della band, può essere utile un qualche tipo di etichetta musicale. Non credo che “progressive death metal” catturi tutto ciò che facciamo, ma è probabilmente la più pratica e la più vicina a quella che si può ottenere. Come hai detto in una domanda precedente, abbiamo una grande varietà in ogni album e da una canzone all'altra ci può essere un grande cambiamento di stile.
I suoni di “Solemn” sono impeccabili, ogni sfumatura è perfettamente percepibile: ancora una volta il lavoro di Jens Bogren e Tony Lindgren ai Fascination Street Studios si è rivelato un plus, come per i due dischi precedenti: cosa chiedete alla produzione quando entrate in studio? Vi lasciate guidare o avete già delle idee precise?
Grazie mille per le tue parole. Ad essere onesti non siamo aggiornati su quali studi ci siano in giro. Detto questo, ci piace molto lavorare con Jens e sappiamo che capisce cosa vogliamo. Penso che sia in grado di mescolare il meglio del mondo vintage e di quello moderno. Questa volta volevamo un suono grandioso e Jens ci ha fornito la migliore produzione che abbiamo mai avuto. Gli abbiamo inviato alcuni esempi di dischi che ci piacciono e gli abbiamo anche detto cosa ci piaceva e cosa non ci piaceva degli album precedenti che ha mixato per noi.
Photo Credits by Jørn VebergMentre il grande pubblico è spesso attratto dai soliti nomi, c'è un fermento di proposte molto valide nei circuiti underground: hai sentito qualche band particolarmente interessante che pensi meriti molta più considerazione?
Cerco di scoprire nuove band e ce ne sono parecchie in giro. Ma credo sia difficile dire quali di queste siano “underground”. Quindi opto per non rispondere su questo punto.
Sopportami ancora per qualche minuto Johnar: cosa c'è nel vostro futuro immediato?
Il cambio di formazione ci ha un po' rallentato e non è stato l'ideale in termini di promozione del nuovo album. Nel 2025 continueremo a promuovere “Solemn” nella misura in cui il nostro lavoro a tempo pieno ed i nostri impegni familiari ce lo permetteranno. Abbiamo in programma alcuni concerti e speriamo di farne altri. Abbiamo ricevuto diverse richieste di tournée, ma purtroppo è stato difficile farle funzionare per tutti. Abbiamo anche già iniziato a lavorare su nuova musica.
Scegli una definizione, un aggettivo, per i tuoi compagni di avventura.
Kjetil - Il tranquillo
Alexander - Il vigoroso
Tobias - Il pratico
Sindre - Il felice
Johnar - L'intelligente
Photo Credits by Jørn VebergJohnar ti ringraziamo per la tua pazienza e la consueta disponibilità, grazie per questa intervista e per la musica che tu ed i tuoi compagni di band degli In Vain ci regalate (nella redazione di Metal.it 'Solemn' è stato molto apprezzato); vi auguriamo il meglio per il futuro e per tutti i vostri progetti!
Grazie mille per aver mostrato interesse per la nostra band e grazie per il tuo tempo! Speriamo di poter visitare presto la tua città, suonare un grande show e passare del tempo insieme!
Foto allegate al promo Indie Recordings per uso libero e gratuito a scopo promozionale.
Tutti i photo credits sono di Jørn Veberg.