"Fire to Ice" è stata la prima sorpresa di questo 2025. Un compendio del miglior Power & Heavy Metal. A proporcelo sono i Sacred, formazione svedese sì all’esordio, ma che al suo interno vede militare cinque musicisti che non sono certo alle prime armi. Tra loro il chitarrista Jonatan Hallberg…

(Jonatan): Grazie, significa molto sentirselo dire! Siamo molto orgogliosi di “Fire to Ice” e siamo così felici ed emozionati per l'incredibile risposta che abbiamo ricevuto finora da tutto il mondo! Vogliamo ringraziare tutti per aver realizzato il nostro sogno, grazie!(Jonatan): Sì, Christoffer, Pontus e io siamo i componenti originali degli Amnesia. Noi tre abbiamo frequentato la stessa scuola, Pontus e Christoffer erano nella stessa classe e io in una classe superiore. Non li conoscevo bene, ma ho parlato con loro della grandezza dei Judas Priest e degli Iron Maiden. Io avevo una sala prove dove suonavo alcune cover con mio fratello maggiore e un mio amico d'infanzia. Ma loro non volevano mettere su una band, così ho contattato Pontus e Christoffer e abbiamo dato vita a quelli che sarebbero poi diventati gli Amnesia.
Robin era un nostro buon amico fin dall'inizio sia degli Amnesia che degli Air Raid. Non ricordo esattamente quando ci siamo incontrati per la prima volta, ma credo sia stato durante un live show in cui suonavano entrambe le nostre band. Quando i nostri bassisti e cantanti Martin e Oliver decisero di andarsene, avevamo bisogno di nuovi membri. Robin aveva lasciato gli Air Raid solo poco prima, quindi era la scelta più ovvia per noi, visto che è un grande amico e un bassista straordinario. Glielo abbiamo chiesto e, per nostra fortuna, ha accettato.
Gustav, che avevamo ascoltato in un'audizione molti anni prima e di cui avevamo un ottimo ricordo, aveva cantato "Eagle Fly Free" degli Helloween e aveva fatto centro. All'epoca non poteva unirsi a noi perché si era appena unito ai Seven Thorns. Ma molti anni dopo non sapevamo cosa stesse facendo e decidemmo di contattarlo, venne per un'audizione e ci sembrò perfetto. Così si è unito alla band ed eccoci qui!

(Jonatan): Hahaha! No, anche se si potrebbe pensare che sia questo il motivo. In realtà, sentivamo che Amnesia era un po' vecchio e datato e avevamo davvero bisogno di ricominciare da zero. E con la nuova formazione era chiaro a tutti noi che un nuovo nome per la band era il passo giusto da fare.(Jonatan): No, abbiamo parlato dei criteri che avevamo per il nuovo nome. Doveva essere un nome diretto, facile da ricordare e da pronunciare e per il quale fosse facile creare un grande logo. Era importante trovare un nome di una sola parola che riassumesse davvero il nostro nome come band e la nostra musica, e pensavamo e pensiamo che “Sacred” sia il nome perfetto per questo motivo.(Jonatan): Grazie! Sì, sono d'accordo. Perché una canzone sia buona pensiamo che abbia bisogno di hooks forti e di melodie che ti facciano venire voglia di cantare e di scuotere la testa. Come ascoltatore devi sempre avere un chiaro senso di dove sia il ritmo e buone melodie da seguire, altrimenti perderai interesse e i musicisti non saranno in grado di trasmettere il loro messaggio all'ascoltatore.

(Jonatan): Scriviamo le canzoni insieme. Di solito io scrivo le chitarre e il concept della canzone, mentre Pontus e Gustav scrivono le melodie vocali e i testi. Ma questo varia da canzone a canzone. 'Caught in a Snowstorm', per esempio, è iniziata con Gustav che aveva già pronto il testo e la voce, ce l'ha presentata e io ho iniziato a scrivere le parti strumentali. Di solito, però, arrivo io con le chitarre e il concept di una canzone, finiamo le parti strumentali insieme durante le prove e poi Pontus e Gustav scrivono le parti vocali. È difficile scegliere il brano di punta di questo album, siamo molto orgogliosi di tutte le canzoni e l'album mostra davvero chi siamo noi Sacred. Se dovessi scegliere una canzone, probabilmente sceglierei “On the Verge of Becoming a Shadow”. Ma potrei scegliere una qualsiasi delle canzoni e non cambierei idea, perché secondo me sono tutte ugualmente forti.

- "Wasting Away" and "Nights of Madness" : Hammerfall

(Jonatan): Sì, mi sembra di sentire gli Hammerfall. Ma vorrei aggiungere gli Iron Maiden e soprattutto la canzone “Speak for yourself” di Gary Moore, che ho ascoltato 24 ore su 24, 7 giorni su 7, quando ho scritto le chitarre di “Wasting Away”. E in “Nights of Madness” sento molto le vibrazioni degli Iron Maiden e degli Helloween, il che è davvero molto bello!

- "On The Verge of Becoming A Shadow" : Metal Church

(Jonatan): Non ci avevo mai pensato prima, ma ora che lo dici sento le vibrazioni di “Watch the Children Pray”. Ma l'influenza principale sono sicuramente “Heaven and Hell” dei Black Sabbath, “Beyond the Realms of Death” dei Judas Priest e “Take Hold of the Flame” dei Queensrÿche.

- "Tyrannical Warfare" : Secret Sphere and Highlord

(Jonatan): Questi due gruppi purtroppo non li ho mai sentiti prima. Mi assicurerò di ascoltarli. Ma “Tyrannical Warfare” direi che fa molto Iron Maiden e Helloween.

- "The Flying Dutchman" : Heavy Load and Iron Maiden

(Jonatan): Questa volta direi che hai fatto centro! Visto il tema sui pirati e i riff di chitarra, vorrei aggiungere Running Wild per questa canzone.

- "Queen Of the Reich": (ok, that was too easy aahha) Queensryche

(Jonatan): Beh, come posso discutere con questo??

Quali sono invece le vostre fonti di ispirazione? L'Heavy Metal è per voi solo un genere musicale o un vero e proprio stile di vita?

(Jonatan): L'Heavy Metal è un modo di vivere e ho amato sia la musica che le persone da quando ho iniziato ad ascoltarlo da giovane. La maggior parte della musica che ascolto rientra nell'ampio spettro dell'heavy metal, ma mi piace la buona musica a prescindere dal genere. Altri stili di musica che amo ascoltare e da cui traggo ispirazione sono gli artisti blues come Stevie Ray Vaughn e alcuni artisti jazz/fusion come Mike Stern. Quando avevo circa otto anni, ho iniziato a suonare il violoncello, che purtroppo non suono più, e da lì ho conosciuto la musica classica, come Johann Sebastian Bach, che è incredibile.

Ho trovato molto ben fatta anche la registrazione e la produzione dell'album, un suono ben più pulito e nitido rispetto al precedente EP “Tyrannical Warfare”, come siete riusciti a fare questi miglioramenti? Quanto ha contribuito la collaborazione con William Andersson?

(Jonatan): Grazie! William ha contribuito in maniera decisiva al suono di “Fire to Ice”. Abbiamo acquisito molta esperienza nel corso degli anni, e durante la registrazione dell'EP “Tyrannical Warfare” non conoscevamo molto bene la registrazione e il mixaggio e abbiamo affrettato le cose, il che ha reso la registrazione di scarsa qualità. Questa volta, trattandosi del nostro album di debutto, la qualità doveva essere superiore. Quindi, abbiamo lavorato duramente per ottenere la migliore produzione possibile. William è un nostro buon amico e sa esattamente quale suono vogliamo, quindi è stata una scelta ovvia per noi quando si è trattato di mixare e registrare le voci. Ha fatto un lavoro straordinario e gliene siamo molto grati!

Siete soddisfatti del vostro contratto discografico con l'etichetta statunitense Stormspell Records? Sembra strano che nessuna etichetta europea si sia interessata a voi!

(Jonatan): Siamo molto soddisfatti della Stormspell Records. Abbiamo contattato diverse etichette e dopo aver valutato le nostre opzioni abbiamo ritenuto che Stormspell fosse la scelta giusta per noi. Iordan ha fatto un ottimo lavoro per diffondere il verbo di Sacred in tutto il mondo! Grazie a lui abbiamo avuto un'uscita così grande, siamo molto grati per il suo grande supporto.

Ho fatto spesso questa domanda, ma nessuno mi ha mai dato una risposta soddisfacente: sembra che in Svezia tutti suonino in una o più band Heavy/Rock, è qualcosa nell'aria? O forse nella birra? O...

(Jonatan): È perché portiamo il sangue dei Vichinghi! A parte gli scherzi, la musica è una parte molto forte della cultura svedese, e in Svezia è altamente promosso suonare uno strumento o unirsi a un coro o simili. E il motivo per cui l'Heavy Metal o l'Hard Rock sono così forti in Svezia credo sia semplicemente perché abbiamo un grande gusto musicale! L'Heavy Metal ha così tanto da offrire dal punto di vista musicale e visivo che è la musica perfetta per un'anima creativa. È un genere molto eccitante da esplorare durante l'adolescenza, quando la maggior parte di noi inizia a interessarsi alla creazione di una band. Una cosa molto positiva dell'Heavy Metal, che credo contribuisca principalmente al motivo per cui molti suonano in gruppi Metal qui, è che si può iniziare senza conoscere troppo la musica e creare canzoni piuttosto semplici, ma con gli anni si può davvero crescere come musicista e creare canzoni sempre più complesse, tutti i livelli di complessità sono benvenuti in questo genere e così lo si rende davvero interessante per molte persone.

E quanto è difficile essere una band che lotta per farsi notare nell'odierno calderone di band di ogni genere?

(Jonatan): Naturalmente è molto difficile, ma la vedo più come una possibilità. Questo ci mette sotto pressione, quindi dobbiamo essere al massimo delle nostre possibilità. Credo che questo apra le porte a collaborazioni con altri gruppi e, grazie al gran numero di band in circolazione, ci sono molti locali e festival in cui possiamo suonare in tutto il mondo.

Cosa c'è in programma per Sacred? C'è un tour in programma, festival o altro

(Jonatan): Ora stiamo lavorando per organizzare alcuni concerti in Svezia e in Europa. Speriamo di riuscire a venire da voi e di suonare qualche concerto in Italia. Sarebbe fantastico!

Non c'è nient'altro in arrivo? Sembrate tutti molto impegnati con diversi progetti musicali, non è vero?

(Jonatan): Siamo sempre al lavoro sul songwriting e abbiamo alcune idee che ci ispirano molto e, una volta finite, diventeranno grandi canzoni. Ma il nostro obiettivo quest'anno sarà quello di uscire e suonare. Abbiamo tutti progetti diversi, e sì, ci vuole un po' di impegno per tenere tutto in piedi, ma allo stesso tempo suonare con persone diverse ti rende un musicista migliore, quindi alla fine questo è molto vantaggioso per noi.

Per concludere, ha qualcosa da dire a chi ci ha seguito fino alla fine di questa intervista?

(Jonatan): Grazie a tutti voi per aver letto tutto questo, e tutti noi dei Sacred vogliamo ringraziarvi dal profondo del cuore per il vostro incredibile supporto e la vostra energia! Siete i migliori!

Intervista a cura di Sergio 'Ermo' Rapetti