Cosa si può chiedere al lavoro solista di un grande cantante, che contribuisce da sempre a caratterizzare la florida parabola artistica di una grande band?
Beh, innanzi tutto che sia degno della nobile “storia” del suo autore e poi magari che offra qualcosa di leggermente diverso da quanto proposto dal suddetto al timone della “navicella madre”, in modo da non apparire solo come un futile pleonasmo espressivo, autoreferenziale e indirizzato esclusivamente a fans irriducibili e completisti.
In quest’ottica possiamo tranquillamente affermare che “Ten”, decimo (oibò …) albo senza gli Stryper di Michael Sweet, è sicuramente all’altezza della situazione, ma anche che non si discosta molto da quanto esposto, soprattutto negli ultimi anni, dalla formazione christian - metal per antonomasia.
La presenza di alcuni ospiti apparentemente abbastanza lontani dalla sensibilità del nostro (vedasi Marzi Montazeri, collaboratore di Exhorder e Philip H. Anselmo & The Illegals) non “snatura” il sound di un disco che si rivolge agli estimatori degli Stryper meno edulcorati, a cui si aggregano quelli di Ozzy, Judas Priest, Dio e Malmsteen.
Nulla di male, in realtà, perché le composizioni sono tutte piuttosto ben congeniate, corpose e melodiche, nobilitate da performance strumentali di livello e da interpretazioni vocali di elevata qualità, per un programma che non trasmette mai la fastidiosa sensazione del semplice “riempitivo”.
“Better part of me”, fregiata da un Jeff Loomis (Arch Enemy, Nevermore) sulla scia di Jake E. Lee e George Lynch, è una tagliente opener di notevole impatto e anche la successiva “Lay it down”, dal clima armonico inasprito e vagamente “attualizzato”, esplode in un coro di sicura “presa” emozionale.
Tocca a Howie Simon (Alcatrazz, Jeff Scott Soto, Talisman, …) sostenere l’ottimo Sweet nelle cadenze lievemente abuliche di “Forget, forgive”, mentre con la chitarra di Gus G (Firewind, Ozzy Osbourne, Dream Evil, …) le atmosfere si fanno più epiche ed evocative, assai congeniali alla voce dei soldiers under command.
Le spire ipnotiche della title-track offrono una diversione interessante, che rientra subito sui binari del trademark Stryper-iano con “Shine” (featuring Ethan Brosh) e con la ballata (dai contorni un po’ stucchevoli, invero) “Let it be love”.
I brani realizzati assieme a Joel Hoekstra (Whitesnake, Night Ranger), “Never alone” e “When love is hated”, sono avvincenti frammenti di sofisticato hard n’ heavy ottantiano e se “Ricochet” aggiunge, grazie al contributo di Tracii Guns, un pizzico di feeling “randagio” all’impasto sonico dell’opera, “With you till the end” (con due membri dei Firstbourne) e “Son of man” (con Todd La Torre, noto per essere il vocalist di un’accreditata ... ehm, “tribute-band” dei Queensryche, e un funambolico Andy James) riprendono con gusto le trame dell’HM enfatico e mitologico.
Pur nella latitanza di “veri” stimoli creativi inediti, Michael Sweet si conferma un artista ispirato, competente e integro, che con “Ten” aggiunge un altro pregevole tassello al suo ricco e blasonato curriculum.