Il talento smisurato e il ruolo seminale di Jim Peterik non credo possa essere messo in discussione nemmeno da chi non ama particolarmente il rock melodico e anche della sua brillante vitalità, sorprendente per un artista “piuttosto” maturo e facoltoso, abbiamo già dibattuto in più di un’occasione su queste stesse colonne.
Tra le numerose virtù di questo Signore del genere, c’è anche, ed è meritevole di una particolare sottolineatura, una spiccata propensione alla ricerca di nuovi talenti vocali, in grado di trasmettere ai posteri in maniera adeguata una lezione espressiva dai connotati intramontabili.
Così, dopo aver svelato al mondo le doti di Toby Hitchcock e Marc Scherer, il nostro orienta la sua all-star band World Stage proprio in questa direzione, dedicando “Tigress - Women who rock the world” all’universo femminile e poi concependo “Roots & shoots”, in cui mettere a confronto alcuni protagonisti della “storia” del settore (“Roots”) con alcuni dei suoi migliori esponenti emergenti (“Shoots”), con l’intento di dimostrare senza remore come la “sopravvivenza della specie” sia non solo possibile e necessaria ma anche già tangibilmente verificabile.
Ovviamente, per ottemperare all’impegnativo proposito è imprescindibile anche un songwriting di livello, e se grazie alla penna illuminata di Peterik tale esigenza è ampiamente garantita, la curiosità maggiore alimentata da questo tipo di produzione discografica, giunta al secondo volume, riguarda soprattutto la comparazione tra la “vecchia guardia” e gli “astri nascenti”, dove carisma, padronanza tecnica e intraprendenza interpretativa diventano gli elementi distintivi della situazione.
E allora, come rilevato ai tempi del suo predecessore, in tutta sincerità non penso che i contenuti artistici di “Roots & shoots vol. 2” finiranno tra le numerose pietre miliari incastonate nella prestigiosa carriera dell’ex Survivor, ma allo stesso tempo sono convinto non sarà semplicissimo trovare, anche nel traboccante rockrama contemporaneo, la classe con cui vengono trattate la suggestiva leggerezza rootsy di “American dreamer” o la sensibilità melodica di “Stronger than you know”, dove emerge il trasporto emotivo di un ottimo Dave Mikulskis (voce della cover band Hi Infidelity, già presente nel primo volume della saga e che qualcuno ricorderà altresì per la sua efficace performance in “Steel bars - A tribute to Michael Bolton”).
Il duetto tra Mike Reno (Loverboy) e lo sgargiante Jim in “Your own hero” non può che rappresentare un piccolo attentato coronarico agli estimatori del rock adulto nordamericano e un rischio simile la riserva pure “Been to the mountain”, dove la presenza di Jason Scheff (ex-Chicago) impreziosisce un numero di sofisticato hard-blues di alta scuola.
La ballate enfatiche (pure un po’ “troppo”, invero …) “All that's mine to give” e “Forever endeavor”, grazie al contributo di Toby Hitchcock, riportano la memoria alle prove dei Pride Of Lions, mentre la vivace “Rise again” consente di fare la conoscenza con l’ugola educata di Kevin Farris (segnalatasi tramite il talent The Voice, se non erro …), adeguata al clima solare e “radiofonico” del brano.
Dopo aver affidato “We can fly” (un altro frammento sonoro dai connotati molto “tradizionali”, eseguito con i vecchi compagni degli The Ides Of March) e “Love lives” (uno slow country-eggiante, con Cathy Richardson dei Jefferson Starship) alla categoria “gradevolezze prive di guizzi”, spetta alla toccante e raffinata “Until”, con l'attuale membro dei Chicago Neil Donnell, risollevare le sorti di una raccolta che però con la successiva “Hit of freedom”, complice l’esile laringe di Sophia Sheth, tenta, con esiti tutt’altro che entusiasmanti, uno sconfinamento negli insidiosi territori del pop più edulcorato.
“The road to forever”, gestita in solitaria dal titolare del progetto, conclude in maniera melodrammatica le istanze sonore di “Roots & shoots vol. 2” e, al di là del clima vagamente lezioso del pezzo, sfruttiamo il suo titolo per sottolineare come certi suoni siano fatalmente destinati a durare nel tempo, lungo un percorso fatto di emozioni e melodie immarcescibili … tra i promotori, nonché attuali guide, di questo lungo cammino c’è sicuramente Jim Peterik, al quale accordare grande rispetto e imperitura riconoscenza.