Il suo album di debutto, in gran parte strumentale, Rising Force, ha immediatamente ampliato l'ante per aspiranti chitarristi hard rock e ha fornito il principale catalizzatore per il fenomeno della chitarra degli anni '80 conosciuto come "shredding", in cui la messa a fuoco principale della musica era in impossibile veloce, songwriting. Malmsteen ha rilasciato una serie di album nel corso degli anni '80 che, a parte le lievi differenze di approccio e di esecuzione, erano fortemente simili a Rising Force, e i critici lo hanno impegnato a mostrare poco progressione artistica. Egli è stato oltraggiato anche come un egoista, il cui accento sulla tecnica ardente finalmente è stato fatto per la musica noiosa, meccanica, masturbatoria, senza spazio per gli imitatori.