I Mercyful Fate sono un gruppo musicale heavy metal danese fondato alla fine degli anni settanta.
Assieme a Venom, Bathory e Celtic Frost, sono stati i pionieri del black metal, contribuendo significativamente alla nascita e allo sviluppo del genere.

La storia della band inizia quando Kim Bendix Petersen, cantante dei "Black Rose" conosciuto nell'ambiente con lo pseudonimo di King Diamond, si unisce ai "Brats", gruppo nel quale militano Hank Sherman, Michael Denner (chitarre) e Timi Hansen (basso) ai quali si aggiunge successivamente Kim Ruzz alla batteria. A questo punto, la band decide di cambiare nome in "Mercyful Fate".
Il primo vero contratto viene offerto ai Mercyful Fate dalla label olandese Rave-On Records, per la quale il combo danese registra in soli tre giorni l'EP "Mercyful Fate" uscito nel 1982.
L'anno successivo la band firma un contratto con la Roadrunner Records e regista il primo full-length "Melissa", uscito nel 1983.
Nel 1984 esce "Don't Break the Oath": l'album è da più parti considerato il capolavoro della band che ripropone lo stile della precedente uscita integrandolo con una maggiore perizia tecnica, atmosfere oscure ulteriormente accentuate e una maggiore lunghezza generale del disco. Dopo questa uscita i rapporti all'interno della band cominciano a incrinarsi poiché King Diamond vuole continuare sulla strada dello stile oscuro che tanto ha dato al gruppo, mentre Hank Sherman vuole una svolta maggiormente commerciale sullo stile dell'hair metal. Le divergenze fra i due sono insolubili così nel dicembre 1984 la band si scioglie.
La storia dei Mercyful Fate però non è finita: infatti nel 1992 King Diamond è in rotta di collisione con la sua casa discografica, la Roadrunner Records. Egli infatti ritiene che la casa non si impegni a sufficienza nella promozione dei dischi e decide così di interrompere i rapporti con essa. Rimasto senza contratto, il cantante decide di riunire la vecchia band, che si riforma con i membri originali con l'esclusione di Ruzz, che nel frattempo ha abbandonato le scene musicali, sostituito da Morten Nielsen.
La band pubblica così nel 1993 "In the Shadows".
Con una nuova formazione esce nel 1994 "Time"
Due anni più tardi esce "Into the Unknown", seguito nel 1998 da "Dead Again" e nel 1999 da "9".