Che 'Beyond The Breakers', primo album dei Diamonds Hadder sia stata una vera e propria sorpresa inaspettata nell'anno appena trascorso (anche se figurava in digitale già dal 2023) non vi è nessun dubbio. Delle sonorità volutamente retrò, capaci di trasportare l'ascoltatore in epoche passate, e al contempo decisamente criticabili per via proprio della produzione. Ma se c'è una cosa in cui John Evermore, leader e one man band, crede fermamente è che la musica non sia un gioco dove perdere tempo e creare tanto per fare, ma dove impegnarsi ed avere la convizione che attraverso di essa sia possibile risollevarsi da eventi per noi tragici e dolorosi. Un concetto astratto e sicuramente meritevole di approfondimento, ed è ciò che abbiamo voluto fare proprio scambiando quattro chiacchere con John stesso, che non si è certo risparmiato nell'approfondire questi concetti. Buona lettura!Ciao John, innanzitutto ti ringrazio per la disponibilità, e benvenuto su Metal.it! I Diamonds Hadder sono, attualmente, un tuo single project, ma nella cover di ‘Stargazer' dei Rainbow figura una band vera e propria. Cosa ti ha portato successivamente a gestire tutto il lavoro del gruppo solo dietro la tua figura?
Saluti da Los Angeles. Ciao, amico, grazie per l'intervista. Per quanto riguarda la cover di ‘Stargazer’: Mentre stavo realizzando il disco dei Diamonds Hadder, cantavo anche per una band di Los Angeles chiamata TOR. Quel progetto non si è mai concretizzato in un full length, ma abbiamo deciso di registrare una versione di ‘Stargazer’ e di girarne un video musicale semplicemente perché tutti noi amavamo la canzone e a volte la suonavamo durante le prove. I musicisti di quella band non hanno mai fatto parte del progetto Diamonds Hadder. Con i Diamonds Hadder, mi piace semplicemente avere un approccio a visione singola, piuttosto che collettivo. Le idee non mi mancano e per ora è meglio che faccia tutto da solo.
Un aspetto che ho trovato molto importante dietro non solo ‘Beyond The Breakers', oltre ovviamente quello musicale, è quello artistico degli artwork, sia dell'album che dei vari singoli pubblicati nel 2023. Penso a quelli di ‘200 North', ‘Long Is The Road', o ‘Master Of Illusion', dove sembri tributare sia la cultura orientale che quella prettamente più epica e fantasy. Parlaci di questa scelta.
Penso che forse ho vissuto in un'altra epoca, forse anche in una vita passata. Credo che le mie opere d'arte tendano a mostrarne i segni. La cultura orientale risuona in me per qualche ragione più profonda di quanto io possa comprendere. Senza entrare troppo nel merito, amo l'arte e in particolare l'arte di natura fantasy. Quindi, quando penso a una canzone o inizio a creare arte per rappresentarla visivamente, non c'è da stupirsi se tende ad avere l'aspetto che ha. Sto solo muovendo le mani, guidato dalle cose che ammiro e amo, che dirigono i loro movimenti. Ho collezionato maschere giapponesi e spade di samurai fin da quando ero giovane. Non capisco perché, ma sospetto che abbia a che fare con una vita passata.
Curioso il titolo dato all'album, oltre le barriere, c'è un significato preciso che gli attribuisci?
Sì, l'intero disco è stato ispirato da una casa che ho perso vicino al Pacifico. Oltre alla casa, ci sono state anche altre perdite, tra cui la perdita di sé, seguita da un lungo periodo di depressione e dolore. I Diamonds Hadder sono diventati un simbolo del mio risveglio, per così dire. Andavo a sedermi in riva al Pacifico, a pochi minuti dalla mia vecchia casa e dalla mia vita bruciata, e scrivevo musica... guardando oltre le barriere. Immaginavo che la mia altra vita riecheggiasse ancora là fuori, come onde luminose di un tempo in cui la vita era bella, in cui ero felice. Questo pensiero mi dava conforto e quindi è per questo che ho chiamato il disco ‘Beyond the Breakers’. In qualche modo, era per ricordarmi di quei giorni ormai perduti, ma ha assunto un altro significato lungo la strada. Proprio come il vecchio detto “Ciò che non ci uccide ci rende più forti”, ero determinato a non lasciare che gli eventi della mia vita mi spezzassero. La speranza è diventata la forza trainante dei Diamonds Hadder. Le attuali barriere del Pacifico sono diventati un simbolo di quelle difficoltà.

[Foto fornita per uso promozionale libero e gratuito dal cs di Diamonds Hadder]
Il disco è stato registrato in una fabbrica di vernici abbandonata a Los Angeles, come mai questa decisione?
Non è stata proprio una scelta. Dopo l'incendio, sono stato sfollato in città. Ero in uno stato mentale di smarrimento, per lo più in lutto, e confuso su chi fossi, e come fossi arrivato a quel punto. Ho trovato un loft in una vecchia fabbrica di vernici riconvertita nella zona est della città. L'ho scelto perché aveva un piano inferiore isolato da pareti di cemento e sapevo che avrei registrato il disco dei Diamonds Hadder. Decisi di vivere lì soprattutto perché avevo bisogno di uno spazio per fare rumore, e aveva delle gigantesche finestre d'acciaio a tutta parete che si affacciavano sul tramonto con tende telecomandate. Venendo dalla montagna, avevo bisogno della luce del sole e di uno spazio per creare, per dimenticare, forse, o per guarire.
Musicalmente ‘Beyond The Breakers' è molto vario. Si passa dalle atmosfere fantasy dei primi album dei Rainbow alla NWOBHM, alle sonorità degli album con i Black Sabbath di R.J. Dio, e altro ancora. Quali sono, oltre queste, le influenze che ti sei sentito maggiormente di trasportare sul disco, e che ti hanno cresciuto negli anni?
Penso che tu abbia centrato in pieno tutti i punti sopra citati. Cosa siamo se non il prodotto delle cose che ci piacciono nella vita? Le nostre esperienze ci plasmano per lunghi periodi di tempo. Per me, i gruppi e la musica che hai citato sono esattamente le influenze che hanno orchestrato questo disco. I primi Manowar, i Savatage, i Fates Warning, Dio, i Kick Axe, gli Accept, i Maiden, i King Kobra, i ‘Ryche, i Crimson Glory... per citarne solo alcuni, tutti su cassetta. Questi suoni sono stati aggiunti al mio database interno. Se a questo si aggiunge il mio amore per la musica classica e l'opera per lunghi periodi di tempo, insieme al lento e meticoloso processo di allenamento, fallimento e ancora allenamento, si ottiene una tempesta perfetta, per così dire. Forse era rimasta solo un po' di scintilla - e il dolore e la perdita - per poter alimentare l'impresa.
Parlaci di ‘Evermore', la canzone più lunga dell'album con ben 15 minuti, com'è stata la fase di songwriting di questo pezzo nello specifico?
Questa è stata la prima canzone scritta per il disco. È la canzone che ha ispirato l'intero album dei Diamonds Hadder. Parla del sogno che ho fatto poco prima che la mia abitazione venisse rasa al suolo. L'ho registrata in quella casa, che ora non c'è più. È nata come una poesia che ho scritto in base a quel sogno su un uomo che chiamo “Mr. Evermore”. Ora sospetto che la persona che chiamo Mr. Evermore fosse, in realtà, una versione di me stesso proveniente da un altro luogo, venuta a svegliarmi dallo strano sogno che stavo vivendo. Ho semplicemente iniziato a scrivere musica - non avevo alcuna intenzione reale se non quella di premere il tasto record e vedere cosa succedeva. Ho suonato la chitarra per circa tutto il tempo in cui sono stato un cantante, anche se non direi che sono prettamente un chitarrista. Suono perché mi aiuta a creare musica, e mi dà qualcosa su cui cantare. Ci sono stati anni in cui mi sono concentrato maggiormente sulla chitarra, ed altri in cui non l'ho fatto. Forse è così che ho acquisito le varie abilità musicali che ho. La sequenza di apertura della canzone è stata suonata su una chitarra di nylon rotta che ho trovato da Goodwill. Credo che sia costata 20 dollari. Sono un convinto sostenitore del fatto che la visione e l'idea superino di gran lunga il valore degli strumenti utilizzati per crearla. Alla fine, la canzone è decollata senza alcun motivo per poterla fermare. L'ho lasciata andare. I minuti si sono sommati senza una vera ragione o un motivo. È stata la prima canzone in cui ho iniziato a esportare loop di 8 battute nel mio telefono. Poi ho acquistato un microfono auricolare Shure per poter guidare e cantare sui loop. Ho iniziato a guidare fino al Pacifico e a registrare più riprese vocali operistiche - a volte 20 o 30 - sopra i loop, creando queste grandi orchestrazioni di cori vocali, mentre guardavo le onde infrangersi. Alla fine ho perfezionato questo processo, e sono tornato in quel luogo periodicamente dopo gli incendi per creare le tracce dei cori per il disco. I cori di ‘Evermore’ che si sentono alla fine del brano sono stati fatti tutti in questo modo. Alla fine ho raggiunto la fine del brano e ho capito che Mr. Evermore ero io. È successo tutto in tempo reale e il testo riflette questo fatto, poiché le parole verso la fine della canzone sono arrivate proprio mentre le cantavo e le tracciavo.
Parlaci ora dei testi dell'album. Quali sono le tematiche che hai voluto approfondire maggiormente?
I testi sono stati scritti per lo più in tempo reale, mentre la vita si svolgeva. Sono un conoscitore delle parole e amo la poesia. Riflettere sui drammi della mia vita e trasformarli in testi mi viene naturale, perché l'ho sempre fatto. La speranza è certamente un tema di fondo del disco, semplicemente perché sono una persona fiduciosa. Per quanto le cose siano buie, cerco sempre una luce là fuori. So che il sole sorgerà di nuovo - l'ho visto. Questo disco è molto umano e in questo senso è relazionabile. Durante la lavorazione ho iniziato a scrivere un romanzo su Diamonds Hadder, il personaggio, e quindi a volte inserisco elementi del mondo che sto creando. A parte questo, è anche un umile richiamo ai testi e ai temi dell'heavy metal classico con cui siamo cresciuti. Non tutto deve essere una scienza missilistica. Basta amare.
Il tuo stile vocale è estremamente vicino a quello del già sopracitato R.J. Dio, che ruolo ha avuto, se lo ha avuto, nella tua crescita come musicista e nell'album?
Beh, credo che la voce e l'eredità di R.J. Dio abbiano certamente ricoperto un ruolo nella mia persona, lui e molti altri, in realtà. Cosa posso dire? È l'uomo sulla montagna d'argento. Ma non c'è solo lui, ci sono anche altri. È lo stile di questo mestiere in generale: voci da tenore su musica heavy. Questo è ciò che ha smosso la terra sotto i miei piedi quando sono cresciuto, ciò che ha scosso i miei altoparlanti 6x9 e illuminato la mia autoradio Sparkomatic. Semplicemente non ci sarebbero i Diamonds Hadder se non avessi mai sentito la musica con cui sono cresciuto. Siamo ciò che accettiamo. Ho iniziato a cantare da giovane grazie alle canzoni, ai dischi e ai cantanti che sentivo. Volevo cantare. Eric Adams, John Arch, Geoff Tate, R.J.D., Jon Oliva... hanno tutti giocato un ruolo importante nel mio sviluppo come cantante.
‘Beyond The Breakers' suona molto old school, quasi ridotto all'osso. Ciò, a mio modo di vedere, riesce a donare quella sensazione di trovarsi davanti a un viaggio ostico e difficile, ma che saprà ricompensare l'ascoltatore con un tipo di musica non usa e getta, se mi passi il termine, capace di rimanere nel tempo. Come mai questa decisione?
Beh, si tratta di una produzione essenziale. E credo che sia stata realizzata nell'unico modo possibile. È stato registrato in tempo reale, insieme agli eventi che lo hanno ispirato. È stato registrato in modo semplice, in tre luoghi diversi, concentrandosi più sulla creazione che sulla registrazione. Non stavo facendo un disco nel senso tradizionale del termine: non sono un ingegnere di registrazione, sono un artista. Ho creato canzoni e le ho registrate rapidamente quando l'ispirazione mi ha colpito. Non ho scritto un disco e poi sono entrato in uno studio con un ingegnere e un produttore per registrarlo. È stata una situazione molto più organica e parallela. Forse è per questo che il disco suona nel modo in cui suona. Mi sono concentrato su “Ho catturato quell'idea?”, non tanto su “La grancassa suona come tutte le altre grancasse dei nuovi dischi?”. Quindi, in realtà, l'unica decisione che dovevo prendere era questa: “Registra quando sei ispirato, e non fermarti finché non lo fai bene, poi vai avanti”. Quindi, se quel giorno il cavo della chitarra ronzava, o le corde erano leggermente stonate, o il rullante era indietro rispetto al ritmo, chi se ne frega? Suona bene, ma a volume altissimo? Fatto. Non guardo un quadro e dico: “Quel giallo è un po' arancione”. Non mi interesserà mai il suono della cassa o della chitarra. Mi interessa solo la canzone come quadro complessivo. Mi commuove? Le parole sono giuste? È onesta? È reale? Queste sono le decisioni su cui mi concentro.
Hai descritto l'album come un viaggio dove eventi tragici e negativi possano portare una persona alla salvezza e alla redenzione tramite la musica. Ti va di approfondire ulteriormente questa tua riflessione?
Certo. Ho sofferto, e soffro tuttora, di attacchi di depressione e di lutto. Sembra che abbia tutto origine da un senso di perdita nella mia vita, anche se forse è più profondo. In ogni caso, gli incendi e gli eventi che, in qualche modo, hanno portato via la mia famiglia e la mia casa - e il senso di me stesso che provavo - sembravano essere le cose che alimentavano in me la passione di cantare di nuovo nella mia vita e di creare i Diamonds Hadder. Il fatto che esista un disco intitolato ‘Beyond the Breakers’ è la prova stessa di questo concetto di tragedia e salvezza.
C'è qualcosa in particolare che ti affascina della musica del passato, a cui ‘Beyond The Breakes' senza dubbio fa esplicitamente omaggio?
Sì, tutto. Tutto mi affascina. Non mi sento a mio agio in questo mondo usa e getta in cui viviamo oggi. Mi piace il ritmo lento e metodico della creazione. Mi piace la musica che non è confinata da tracce di click, o controllata da plugin magici scritti da programmatori a caso che non sono legati al contenuto emotivo non misurabile dei passaggi musicali. La loro perfetta confusione e magia. Amo davvero le cose vecchie.
C'è indubbiamente molta filosofia in ‘Beyond The Breakers', oltre che un tipo di musica alla quale bisogna dedicare la giusta attenzione. Mi viene quindi da chiederti quale fosse il tuo pensiero sulla musica odierna, restando nell'ambito metal, dove molto spesso vengono prodotti dischi basati sulla moda del momento, veloci all'ascolto ma dimenticabili, concetto che mi sembra aver capito sia l'esatto contrario di ciò che tu pensi..
Non ascolto musica nuova. Non ho mai ascoltato un nuovo disco metal, punto. È successo qualcosa al metal lungo la strada; non sono sicuro di cosa sia stato, perché mi sono addormentato sotto un albero per molto tempo. Ma quando mi sono svegliato, tutto suonava in modo diverso. Anche i gruppi che amavo da bambino suonavano in modo diverso, il che è strano. Per me è successo qualcosa nell'anno 1984. È stato uno strano periodo - chiamatelo pure rinascimento - in cui le cose suonavano vere e crude, e il passaparola aveva un peso e una meraviglia. Oggi il mare è così pieno di barche digitali, che è difficile trovare i veri capitani. Ma l'acqua non manca, questo è certo. Per quanto riguarda la moda, era molto fuori moda per me fare questo disco nel 2023, quindi suppongo che questo parli direttamente di me stesso sul tema della moda. Spero che le persone si ricordino di questo disco per le giuste ragioni e che forse, solo forse, le ispiri a immaginare e a sognare al di là dei propri confini, tra uno, due o anche dieci anni. È questo che mi interessa.
Sei già al lavoro sul prossimo album, o passerà molto tempo prima di una nuova release?
Sto già lavorando al prossimo disco. È un'estensione del primo disco, perché ho molto più materiale che semplicemente non si adattava al primo album. Ho detto a me stesso che volevo finire il prossimo disco entro la fine dell'anno, ma come tutte le cose dei Diamonds Hadder, ci vuole tempo per rivisitare i luoghi e i sentimenti che hanno ispirato il prossimo lotto di canzoni. Al momento sono tornato nel Wolf Canyon. È qui che sto iniziando il processo di registrazione, immerso sotto alcune querce alla periferia di Los Angeles. Attualmente sono sotto evacuazione a causa dei recenti incendi di Los Angeles, che sono arrivati a circa mezzo miglio dal mio cortile. Sembra che il lupo stia disperatamente cercando di farmi tacere. Ho un gufo domestico che chiamo “Jups” e che vive nelle travi sopra il mio studio, e mi tiene d'occhio mentre suono. Dovrebbe essere un altro disco magico, a patto che io sopravviva alla sua realizzazione. Lo troverete alla fine del 2025. Il titolo provvisorio è The Red Recluse.
Bene John, l'intervista è arrivata al termine, ti ringrazio ancora del tuo tempo, lascio a te le ultime parole.
Le ultime parole: Grazie per avermi fatto queste domande, e per avermi dato una piattaforma per parlare del mio disco ‘Beyond The Breakers’. Lo apprezzo molto e non lo dimenticherò. Dio vi benedica e buona fortuna.