A Rick Wakeman piace ritornare sul “luogo del delitto”: lo ha fatto nel 1999 con “Return To The Centre Of The Earth” (sequel del ben più celebre “Journey To The Centre Of The Earth” del 1974) e lo rifà oggi con “Return To The Red Planet”, secondo capitolo di una saga dedicata a Marte inaugurata nel 2020 con “The Red Planet”.

La prima differenza sostanziale sta nella presenza di tracce cantate, assenti nel lavoro uscito in piena pandemia. La voce è quella di Mollie Marriott (figlia del leggendario Steve Marriott), che fa bella mostra di sé in diverse occasioni, a cominciare dall’introduttiva “The Jezero Crater”, manifesto di quel prog tastieristico, epico, sinfonico e melodico che ha reso famoso il tastierista in ogni dove.

C’è tanto mestiere (penso al MiniMoog imperioso di “Bowie’s Vision” o alla spavalda “Noctis Labyrinthus”, che ricorda fin troppo la già edita “The Visit”) e alcune sorprese (è il caso delle atmosfere ayreoniane di “Noachis Terra (Land Of Noah)” o della sinuosa “Martian Dust Devils”), che fanno il paio con episodi frizzanti a cavallo tra le sonorità di “Out There” (“Witch Hazel Hill”, “St Paul’s Bay”) e gli arrangiamenti di Jeff Wayne (“Medusae Fossae”), un altro che del “Pianeta Rosso” se ne intende abbastanza.

La chiusura è lasciata alla lunga “The Epochs Of Mars”, che non avrebbe sfigurato in un lavoro dei Tangerine Dream di inizio millennio.

La comfort zone fatta a disco (e va benissimo così).